Het gemeentearchief van Xàbia heeft een tot nu toe weinig bekend feit aan het licht gebracht: 176 jaar geleden, op 21 oktober 1849, vond er een aanzienlijke uitbreiding plaats van de oude begraafplaats van Sant Joan. Op die datum verkocht een zekere Cristóbal Español aan Ayuntamiento drie fanecadas grond om de ruimte van de omheining uit te breiden en nieuwe nissen mogelijk te maken, zo blijkt uit documenten uit die jaren.
Het verhaal van de begraafplaats San Juan
De begraafplaats, die in 1817 aan de rand van de stad werd geopend, voldeed aan de hygiënische en stedenbouwkundige voorschriften die het belang van afstand tussen begraafplaatsen en stedelijke centra begonnen te benadrukken. Volgens geograaf Pascual Madoz beschreef hij de plek in zijn werk uit 1847 echter als "klein en onfatsoenlijk, omdat de afbrokkelende muren toegang verlenen aan vossen en andere smerige dieren, die de ledematen van onbegraven lijken opeten: de ligging zo dicht bij de stad is schadelijk voor de volksgezondheid."
Deze getuigenis weerspiegelt de achteruitgang van de begraafplaats amper drie decennia na de ingebruikname en de dringende noodzaak tot uitbreiding en versterking. Bovendien verergerden de bevolkingsgroei van Xàbia in de 19e eeuw en de cholera-epidemieën die de regio Marina Alta in die eeuw troffen, de druk op de begraafplaatsen.
De aankoop van de drie percelen grond door de gemeenteraad was dan ook een direct antwoord op de behoefte aan uitbreiding van de begraafplaatsen en op de gezondheidszorgen van die tijd.
Uitbreidingswerken
De archeologische studies die in het gebied zijn uitgevoerd, vooral in de Hermitage van Sant Joan, die diende als begrafeniskapelZe tonen aan dat na 1849 de eerste groepen nissen werden gebouwd aan de westmuur van de omheining. Evenzo tonen de gevonden resten aan dat de overgrote meerderheid van de eerdere begravingen – tussen 1817 en 1849 – direct in de grond plaatsvonden, en dat pas met deze uitbreiding de bouw van nissen begon om de groeiende bevolking te huisvesten.
Ondanks de uitbreiding in 1849 bleef de begraafplaats kritiek krijgen vanwege de nabijheid van het stadscentrum en de slechte staat ervan. Uiteindelijk werd in de jaren 80 (1989) besloten tot de bouw van een nieuwe begraafplaats op Camí del Cementeri. De oude begraafplaats werd gesloten als actieve begraafplaats.
Bevindingen van de opgravingen in 2010
Bij de archeologische opgravingen die in 2010 werden uitgevoerd, werden ongeveer 30 graven gevonden die dateren uit de periode tussen 1817 en 1849. Veel van deze graven waren teraardebestelling zonder kist, wat bevestigt dat er vóór de uitbreiding begrafenissen plaatsvonden.
De oriëntatie van de graven (oost-west) en het hergebruik van sommige ruimtes duiden op een intensief gebruik van het terrein vóór de uitbreiding.
Tijdens hetzelfde onderzoek werden fragmenten van keramische grafzerken of 'plafonnières' gevonden, versierd met religieuze motieven, en vervolgens gerestaureerd door de Xàbia-museum in 2018. Deze elementen verschaffen waardevolle informatie over de esthetiek van begrafenissen en de populaire opvattingen van de 19e eeuw.
Lokale historici wijzen er ook op dat de uitbreiding van 1849 voor het eerst de bouw van familienissen mogelijk maakte, een aanzienlijke verandering ten opzichte van het eerdere systeem van gemeenschappelijke begrafenissen.
En la Actualidad
Tegenwoordig wordt de oude site bewaard als een ruimte van collectief geheugen, als een stille getuige van de stedelijke en gezondheidsontwikkelingen van Xàbia. Bovendien vormt het een relevant historisch erfgoed om te begrijpen hoe mensen in de 19e eeuw stierven en werden begraven.
Bibliografie
- Gemeentelijke Arxiu van Xàbia
- MARQ – Provinciaal Archeologisch Museum van Alicante
- Vrienden van het Museum van Xàbia
Iets in het koopcontract trok mijn aandacht. Er wordt melding gemaakt van de omwisseling van reales de vellón (de toenmalige munteenheid) naar peseta's (pta's), ook al werd de peseta pas in 1868, bijna twintig jaar later, opgenomen in het Spaanse muntstelsel…?